Le phénomène n’est certes pas récent, mais force est de constater que les enfants mendiants sont de plus en plus nombreux dans les rues abidjanaises, malgré toutes les campagnes de sensibilisation sur le travail des enfants. Si les spéculations vont bon train sur la question de leurs origines, il n’en demeure pas moins un réel problème pour les populations, qui semblent agacées.
Ces très jeunes enfants dont l’âge varie entre 5 et 10 ans se postent aux feux tricolores, dans les carrefours et même dans les quartiers, guettant l’occasion pour quémander des pièces aux passants. Ces derniers se plaignent de leurs attitudes qu’ils trouvent agressives et se demandent parfois si aucune loi n’interdit cette pratique. « Ils se tiennent à tes vêtements et refusent de te laisser même quand tu leur en intime l’ordre. Certains même s’accrochent aux voitures bien que le feu soit passé au vert » En témoignent certains automobilistes.
Les populations de Riviera 9 kilo que nous avons rencontrées souhaiteraient que des mesures soient prises, car ils ne sentent pas en sécurité. Ils pensent que ces enfants travaillent pour un vaste réseau de mendiants et n’ont pas trop le choix.
« Nous sommes quasi certains que les adultes qui se font passer pour les parents de ces enfants sont en réalité des sortes de superviseurs. Ils les observent travailler sans être iniquités par quoi que ce soit » Expliquent la plupart des personnes de cette zone.
Les mesures ont été prises par le gouvernement, notamment un communiqué officiel du 05 août 2013 portant l’interdiction de la mendicité aux abords des routes et l’adoption d’un décret-projet N°2010-272 du 30 septembre 2010 qui porte interdiction de la traite et des pires formes de travail des enfants.
Paule Valérie Konan, contributeur PepeSoupe Cocody