La Confédération Africaine de Football (CAF) a décidé de rendre hommage à la légende ivoirienne du football, Laurent Pokou, en nommant le ballon qui sera utilisé pendant la Coupe d’Afrique des Nations 2023 du nom <POKOU>.

Né à Treichville en août 1947 et décédé à Cocody, Abidjan le 13 novembre 2016, Laurent N’Dri Pokou était un joueur incontournable du football africain.

Il a évolué au poste d’attaquant du milieu des années 1960 au début des années 1980, avant de devenir entraîneur en 1988.

Il a commencé sa carrière avec des clubs tels que l’USFRAN Bouaké et l’ASEC Abidjan, remportant la plupart des titres de son palmarès avec ces derniers.

Pokou était un grand joueur de l’équipe nationale de Côte d’Ivoire et de la Coupe d’Afrique des Nations, remportant le titre de meilleur buteur de la compétition en 1968 et 1970.

Son record de quatorze buts marqués lors de ces deux éditions de la compétition n’a été battu que par Samuel Eto’o en 2008.

En 1970, il a réalisé un quintuplé exceptionnel face à l’Éthiopie, qualifiant la Côte d’Ivoire pour la compétition et battant au passage le record du nombre de buts marqués par un joueur lors d’un match de phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations.

Laurent Pokou a remporté deux fois le Ballon d’or africain, en 1970 et 1973. Il a également été un footballeur professionnel accompli en Europe, notamment en France avec des clubs tels que le Stade Rennais et l’AS Nancy-Lorraine.

Indéniablement l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du football ivoirien et africain, il est tout à fait approprié que le ballon de la deuxième Coupe d’Afrique des Nations organisée par la Côte d’Ivoire porte son nom selon les dirigeants de la CAF.

Le ballon Pokou a été présenté au public pour la première fois lors du tirage au sort de la Coupe d’Afrique des Nations CAF à Abidjan le 12 octobre dernier.